Blackpool Pleasure Beach is een amusementpark met historie en een begrip in het Verenigd Koninkrijk en ver daarbuiten. Na een bezoek aan Coney Island bij New York ontstond bij William George Bean het idee voor een pretpark aan de zee in Blackpool. In 1896 opende hij in de duinen langs de strandboulevard enkele draaimolens en eet- en spelkraampjes. Het attractieaanbod groeide; in 1904 werd zweefmolen Sir Hiram Maxim’s Captive Flying Machine aan het aanbod toegevoegd en in 1907 de eerste houten achtbaan, The Scenic Railway. In 1920 opende het befaamde Casino, dat nog steeds deel uitmaakt van het park. In 1931 kwam Blackpool Pleasure Beach in handen van de familie Thompson. Nog steeds wordt het bedrijf door Thompsons geleid.
In het zeventien hectare grote amusementspark aan de Ocean Boulevard in Blackpool staan zestig attracties. Door de relatief kleine oppervlakte van het terrein staan de attracties naast en zelfs over elkaar heen. Het park is beroemd om zijn achtbanen; er staan er liefst tien. The Big One is met 71 meter de hoogste achtbaan van Groot-Brittannië. Het is ook nog eens de langste – 1675 meter – en snelste achtbaan met een topsnelheid van 119 kilometer. Daarnaast heeft Pleasure Beach de eerste Engelse achtbaan met een looping – Revolution uit 1979 – en de eerste hangende achtbaan, Infusion, die ook nog eens helemaal boven het water gebouwd is.
Paradepaardje onder de achtbanen van Blackpool Pleasure Beach is de in 2018 geopende Icon, waarin berijders tweemaal worden gelanceerd tot een hoogte van 27 meter. De meer dan een kilometer lange baan van Icon loopt over het hele park en diverse attracties heen. Andere blikvangers onder de rollercoasters in Blackpool zijn de Big Dipper uit 1923 en de duellerende houten achtbaan Grand National uit 1935.
Waterattractie Valhalla wordt veel geprezen, maar ook afgekraakt. Valhalla is een darkride en wildwaterbaan ineen. Bezoekers stappen in kleine Vikingschepen en maken een intense tocht door tunnels en over hoge watervallen. Onderweg worden zij geteisterd door regen, sneeuw, ijs, vuur en wind, en ze ervaren temperaturen van min twintig tot plus veertig graden. De vele watereffecten zorgen ervoor dat de bezoekers die in Valhalla stappen drijfnat naar buiten komen, zelfs met een regenjas aan. Op zomerse dagen geen probleem, op natte dagen geen pretje. Een ritje helemaal aan het eind van de dag plannen is dan het devies.
Ook voor mensen die geen achtbaanliefhebber zijn heeft Blackpool Pleasure Beach voldoende te bieden. Het park heeft draaimolens, botsauto’s en treintjes. In Wallace & Gromit’s Thrill-O-Matic stappen bezoekers in de slippers van Wallace en rijden ze in vier minuten onder meer door scènes uit de films A Grand Day Out, The Wrong Trousers en A Close Shave. De darkride is gebaseerd op de karakters Wallace en Gromit van filmstudio Aardman Animations, in Nederland bekend van de Efteling-attractie Fabula. Andere favorieten zijn een ritje met Alice in Wonderland en de nog steeds vliegende Flying Machines uit 1904.
Blackpool Pleasure Beach is verdeeld in drie gebieden: The North Park, Nickelodeon Land en The South Park. Het enige Nickelodeon Land van het Verenigd Koninkrijk telt twaalf attracties speciaal voor kinderen, met de televisiesterren uit Paw Patrol, Sponge Bob Square Pants en Teenage Mutant Ninja Turtles in de hoofdrollen. De ijsshow Hot Ice vormt al ruim tachtig jaar een onderdeel van Blackpool Pleasure Beach. ’s Werelds beste schaatsers, honderden oogverblindende kostuums en een verbazingwekkende choreografie maken van deze voorstelling een ‘must see’.
Attracties
Snelle attracties: Big One (hoogste en langste achtbaan van Groot-Brittannië) – Icon (achtbaan over alle attracties heen, gaat eenmaal over de kop) – Revolution (oudste loopingcoaster) – Infusion (hangende achtbaan) – Avalanche (bobbaan) – Grand National en Big Dipper (houten achtbanen) – Ice Blast (vrijevaltoren) – Valhalla (darkride met natte wildwaterbaan) – Red Arrows SkyForce (over de kop in individueel bestuurbare vliegtuigjes)
Familieattracties: Steeplechase (achtbaanrit op de rug van een paard) – Nickelodeon Streak (familieachtbaan daterend uit 1933) – Wallace & Gromit’s Thrill-O-Matic en Alice Ride (vrolijke darkrides) – Nickelodeon Land (themagebied voor kinderen) – River Caves (boottochtje langs dinosaurussen) – Pleasure Beach Express (treinrit rond het park) – Ghost Train (ouderwets spookhuis) – Thompson Carousel, Derby Racer en Gallopers (authentieke draaimolens) – Chinese Puzzle Maze (doolhof) – Grand Prix en Alpine Rallye (autootjes) – Dodgems (botsauto’s)
Shows: Hot Ice (fameuze ijsshow) – Timeless (show met dans, zang en goocheltrucs)
Restaurants
Big Pizza Kitchen (pizza’s, pasta’s en salades, in Nickelodeon Land) – Coasters (Mexicaans restaurant met nacho’s en burrito’s) – Gourmet Burger (hamburgers met uitzicht op de Dancing Water Show) – Oyster Bar (seafood) – Infusion Catering (hotdogs, fish and chips, patat, wafels, pannenkoeken) – ‘T’ Café (donuts, hotdogs, ijs) – Starbucks – Burger King
Overnachten
In Blackpool en omgeving zijn zo’n 1700 hotels met in totaal 57.000 bedden. In de populairste badplaats van Engeland – die verhoudingsgewijs slechts weinig buitenlandse toeristen trekt – is dus altijd wel een overnachtingsplek te vinden. Blackpool Pleasure Beach heeft twee eigen hotels: The Big Blue Hotel en het aan de promenade gelegen Boulevard Hotel. The Big Blue Hotel heeft 157 kamers, waarvan er diverse uitkijken op achtbaan The Big One die vlak achter het hotelgebouw loopt. Het Boulevard Hotel heeft 120 kamers.
Waar?
Blackpool Pleasure Beach, 525 Ocean Boulevard, Blackpool FY4 1EZ, Verenigd Koninkrijk, tel. 0044 (0)333 003 2212 • Op snelweg M6 afslag 6 nemen, naar de M55. Daar borden Blackpool, South Shore volgen (langs Blackpool Airport). In Blackpool de bruine wegwijzers naar Pleasure Beach volgen. Het park heeft vijf eigen parkeerterreinen. Parkeerkosten variëren van 17 tot 20 euro per dag • Openbaar vervoer: Blackpool Pleasure Beach heeft een eigen treinstation, te bereiken via Preston. Vanaf het grote Blackpool North Station is het veertig minuten lopen naar het pretpark of twintig minuten met de tram (langs de strandboulevard). De tram stopt voor de poort van het park • Kaart
Wanneer?
Blackpool Pleasure Beach is open van 2 maart tot en met 30 november 2024, vanaf 10.00 of 11.00 uur. Dagelijks open van 22 mei tot en met 8 september. Daarvoor en daarna in de weekenden open en op veel weekdagen; check de parksite.
Kosten
Entreeprijs, inclusief attracties: £ 50,00 (circa € 58,50). Kinderen van 3 tot en met 11 jaar: £ 40,00 (circa € 46,50). Tickets minimaal zeven dagen van tevoren via de website kopen levert flink voordeel op.
Verder lezen
– Een pretpark in de familie
– Meer pretparken in Groot-Brittannië
– Plattegrond
– Parksite
© Tekst: Adri van Esch – Foto’s: Blackpool Pleasure Beach
