In de lobby van de volledig gerenoveerde parterre van het Efteling Wonder Hotel stapt Jules Verreweg op de droommachine af. In drie talen zingt de wondervaarder een lied over mooie plekken van kleur en licht, en over de wondervaart die Verreweg elke avond met de kleine logés gaat maken. In de korte entertainment-act vult de wereldreiziger samen met de kinderen glazen bollen met dromen. Daarmee maken ze Droomstoom, waarmee het hotel op zal stijgen. Want dat is het nieuwe verhaal achter het inmiddels 33 jaar oude hotel: het opvallende gebouw met de karakteristieke torens is een luchtkasteel dat overdag stevig verankerd aan de grond staat, maar ’s nachts op reis gaat op zoek naar nieuwe verhalen en belevenissen.
Lees verder onder de foto’s
Landingsplaats
“De landingsplaats van het luchtkasteel, op de plek die niemand die komt aanrijden kan ontgaan, is duidelijk gemarkeerd”, wijst Peter van der Heiden net buiten het hotel op de ovale rotonde voor de hoofdingang. “De grondlampen langs de rotonde geven het gevoel van een landings- en startbaan”, zegt de manager Rooms Division bij de Efteling. In de lobby van het hotel liggen reiskoffers opgestapeld langs de wand. Insiders zien namen op de koffers die een link hebben met de geschiedenis van logeren in de Efteling. Eén koffer behoort toe aan Joop Salet, begin jaren zestig directeur van Het Kraanven, het eerste en inmiddels verdwenen bungalowpark van de Efteling. Een andere koffer is van Jan Verhoeven, die als architect in de jaren negentig betrokken was bij de bouw van dit eerste Efteling-hotel. De grootste koffer is meteen een kijkdoos, waar kinderen kunnen kennismaken met het muisje dat in de gastenkamers terugkomt.
Tijd om te gaan slapen
“Het is een traditie dat in de lobby van het Efteling Hotel klokken tikken”, vertelt Van der Heiden. “En dus nu ook weer. Alleen wijzen deze klokken geen exact tijdstip aan, maar ze verwijzen naar het moment dat het tijd is om te gaan slapen.” Dat doen de gasten in één van de 495 bedden die verdeeld zijn over 124 hotelkamers en suites, waaronder de nieuwe Jokie & Jet Suite. “Dat is het wonder van dit hotel”, vervolgt Van der Heiden, “dat de gast hier de allermooiste ontvangst en allerfijnste tijd heeft. De kamers waren al geweldig; die zijn in 2021 allemaal vernieuwd. Nu is ook de hele begane grond prachtig gethematiseerd. Het Efteling Wonder Hotel zorgt voor een complete onderdompeling in de Wereld van de Efteling, misschien nog wel meer dan in het park zelf.”
“Niet alleen het hotel zweeft, het hele team is in de wolken”, lacht Van der Heiden. “Het is prachtig geworden, we krijgen heel mooie reacties van de eerste gasten en daar doen we het voor! Het was hard werken met z’n allen, maar nu worden we daarvoor echt beloond.”
Lees verder onder de foto’s
Sterrentafel
Het grootste deel van het vloeroppervlak van de begane grond is bestemd voor het nieuwe restaurant Saga. Maar liefst driehonderd gasten kunnen er een tafeltje vinden, en buiten op het terras is plaats voor nog eens tweehonderd bezoekers. In Saga zijn de Efteling-verhalen verweven in de gerechten. “Verhalen horen niet alleen in de Efteling, maar ook hier aan tafel”, vindt Food & Beverage-manager Mérette van Wijlen (samen met Peter van der Heiden op bovenstaande foto). Trots toont ze de achttien meter lange bar en de Sterrentafel waar tien personen aan kunnen ontbijten of dineren. “De kaart op de Sterrentafel geeft de koers naar dromenland aan”, vertelt ontwerper Bas van Rijsbergen. “En de kleine lichtjes tussen de sterren en meridianen zorgen voor extra magie.” Bijzonder zijn ook het gigantische speelelement in de vorm van een koperkleurig planetarium en het schilderij in de bar waarop het hotel sierlijk tussen de wolken vliegt. “Daar moeten de bezoekers zeker even langer naar kijken, want het dynamische schilderij zit vol easter eggs”, tipt Van Rijsbergen.
Lees verder onder de foto’s
Fakir op je bord
“Bij iedere accommodatie denken we heel goed na over welk Food & Beverage-concept bij die locatie past”, vertelt Mérette van Wijlen. “In het Efteling Wonder Hotel konden we iets speciaals doen omdat het hier totaal gethematiseerd is. Met ons enorm creatieve keukenteam hebben we gerechten bedacht die de verhalen op tafel brengen, zoals een salade geitenkaas waarop Fakir door een Oosters raam naar buiten kijkt. Wie verwacht nu Fakir op z’n bord? Mooi toch? Dat het ons is gelukt de verhalen letterlijk op het bord van de gast te krijgen, vind ik het wonder van dit hotel. Je wilt volwassenen verwonderen, maar vooral ook de kinderen. Zij bepalen waarover ze in dit hotel gaan dromen, en de gerechten helpen daarbij.”
In de poriën
“Dit hotel ademt één en al Efteling”, vindt Van Wijlen. “In alle poriën van het hotel zitten verhalen en wonderen. Daar ben ik heel trots op. Er is zo hard gewerkt de afgelopen drie maanden om dit voor elkaar te krijgen. En mijn tip is: kom gewoon lekker eten! Ook passanten zijn welkom voor een bijzondere en smakelijke belevenis.”
► Efteling Grand Hotel: ‘residentie met grandeur’
16 april 2025 © Tekst en foto’s: Adri van Esch
