The Ritz in Parijs, The Savoy in Londen, The Balmoral in Edinburg, The Grand Budapest Hotel en The Raffles in Singapore. Of dichterbij huis: Krasnapolsky en The Grand in Amsterdam, Karel V in Utrecht en het oudste hotel van Nederland: De Draak in Bergen op Zoom. Aan dat rijtje van vermaarde hotels is op 1 augustus 2025 een nieuw superieur hotel toegevoegd: het Efteling Grand Hotel. Al vindt hoofdontwerper Sander de Bruijn (foto) dat ‘zijn’ Grand Hotel maar voor een deel in dit rijtje hoort. “Qua verfijndheid en qua luxe past het er zeker in. Maar het is niet voor niks het Efteling Grand Hotel; wij bieden ook iets wat de andere Grand Hotels niet bieden. En dat is natuurlijk de wonderlijke Efteling als buurman. Dat onderscheidend vermogen voelen de gasten.”
Lees verder onder de foto’s
Paleisachtige architectuur
Grand Hotels kenmerken zich door de statige, haast paleisachtige architectuur en de superieure service. De Grand Hotels kwamen in de negentiende eeuw op toen de bovenklasse van de samenleving zich het reizen met stoomtreinen en passagiersschepen kon veroorloven. De rijkeren reisden luxe en comfortabel naar steden als Parijs en Londen, of naar andere populaire vakantieoorden en wilden daar ook in stijl logeren. Om aan de vraag te voldoen kwamen er comfortabele hotels waar het de gasten aan niets ontbrak. De Grand Hotels hadden elektriciteit, liften en een telefoon; in die tijd nog een echte luxe. Ze konden flaneren door de gangen en tuinen, zich laven in restaurants en bars, en ontspannen in lounges, zwembaden en spa’s.
Lees verder onder de foto
193 sleutels
Het Efteling Grand Hotel bouwt voort op de tradities van de Grand Hotels. De piccolo’s zijn klassiek gekleed, het eten is verfijnd, de lobby heeft een grote wenteltrap en een 7,5 meter hoge kroonluchter waarin 193 sleutels hangen, de bagagist brengt de koffers van de auto naar de kamer en de conciërge bedient de gasten op hun wenken. “Het verschil met alle andere Grand Hotels is dat onze piccolo’s en conciërges niet alleen de gasten in de watten leggen, maar ook entertainers zijn”, vertelt Sander. “Zij zorgen ook voor een wonderlijke beleving.”
Helemaal hyper
In aanloop naar de opening van het Grand Hotel – waarbij een record werd gevestigd met de grootste strik ter wereld – ging de Efteling niet over één nacht ijs. In de weken ervoor mochten diverse mensen ‘proefslapen’. Ook Sander legde zich te rusten in een van de honderdveertig kamers van de nieuwe verblijfsaccommodatie. “Ik was helemaal hyper die avond”, vertelt de ontwerper. “Maar ik was ook zielsgelukkig, omdat ik de prefecte beleving zag en meemaakte. Je kunt iets ontwerpen, je kiest een kleur, een decoratie, een element. Maar wat je niet kunt ontwerpen is wat het gaat worden, wat de gast gaat beleven. Bij het proefslapen merkte ik wat het met een gast doet, wat voor impact het heeft. Tijdens de overnachting met mijn gezin ervoer ik dat de Efteling-magie er echt is, in elke hoek van het hotel. De bijzondere beleving, de show bij elke stap die je zet, die is er! Nee, ik had zeker geen nachtmerrie. Had gekund natuurlijk. Dat ik had gemerkt dat het geheel niet klopt, of dat we het niet voor elkaar gingen krijgen. Maar het tegendeel was gelukkig waar.”
Lees verder onder de foto’s
Opus Magnum
Het Efteling Grand Hotel is de grootste verblijfsaccommodatie binnen de Wereld van de Efteling, het is de grootste investering ooit, het is voor het eerst dat gasten kunnen overnachten binnen de parkgrenzen en het hotel heeft zelfs een eigen toegang naar het Sprookjesbos. Is dit het Opus Magnum van Sander de Bruijn? De hoofdontwerper begint te lachen. “Het is inderdaad wel een heel groot werk”, geeft Sander toe. “We hebben er ook met een zeer uitgebreid team aan gewerkt: interieurontwerpers, architecten, grafisch vormgevers, landschapsontwerpers. Maar of dit voor mij het grootste werk is? De toekomst zal het moeten uitwijzen. Ik ben nu twintig jaar ontwerper bij de Efteling, ben heel trots op de portfolio die ik heb mogen maken, maar je weet nooit wat er nog in het verschiet ligt.”
► Efteling Grand Hotel: gebouwd, gestrikt en geopend
2 augustus 2025 © Tekst: Adri van Esch – Foto’s: Adri van Esch, Efteling
