De hondjes Woezel en Pip beleven al meer dan twintig jaar avonturen in boeken, op televisie en op het toneel. Vanaf nu kunnen kinderen ook letterlijk hun wereld inlopen, want in het West-Brabantse Hoogerheide werd op 12 mei het nieuwe Avonturenpark De Tovertuin officieel geopend. Gastvrouw tijdens het Supergrote Openingsfeest was Tante Perenboom, de wijze en liefdevolle boom die als een metershoge blikvanger – in pretparktermen wienie genoemd – alle gasten naar zich toe trekt. Om De Tovertuin te kunnen openen moesten drie elementen worden gevonden: natuur, vriendschap en fantasie. De onderdelen werden door de karakters Woezel en Pip, Charlie en Buurpoes op kleurrijke paradewagens het park in gebracht. Zij hadden ieder een hart vast dat één van de elementen vertegenwoordigde. Met alle elementen aanwezig kon De Tovertuin feestelijk officieel worden geopend.
Fantasiewereld van kinderen
Trots rondlopend in zijn nieuwe Tovertuin is directeur en eigenaar Michael van Hoorne meer kind dan zakenman, vertelt hij. “Ik heb veel mensen om me heen die me zakelijk heel goed ondersteunen. Dat is heel belangrijk, want anders zou altijd het kind in me de overhand krijgen. Dat ik me meer kind dan zakenman voel is fijn maar soms ook ingewikkeld, want er zitten financiële beperkingen aan wat je kan maken en bouwen. Terwijl de fantasie van een kind juist onbeperkt is. Het is goed dat er grenzen zijn, want het moet natuurlijk zakelijk wel lukken en succesvol zijn. Anders kunnen we niet blijven bestaan en groeien. Ik vind niks leuker dan me verplaatsen in kinderen, in hun dromen en fantasiewereld. Dat ze zich kunnen verwonderen, en dat ze samen met hun familie een leuke tijd hebben. De zakenman in me komt uiteindelijk altijd wel om de hoek kijken. Maar ik ben niet als zakenman geboren. Ik ben geboren om mensen te entertainen en om gastheer te zijn.”
Lees verder onder de foto
Liefde op het eerste gezicht
De tekenaar van Woezel en Pip is Wil Raymakers. Hij heeft iets met dieren: hij gaf niet alleen gestalte aan de twee geliefde hondjes, maar werkte ook mee aan Loeki de Leeuw en aan de os-op-klompen Boes. Wil werkt al ruim twee decennia aan de vrolijke wereld rond Woezel en Pip. De tekenaar was ook nauw betrokken bij de totstandkoming van De Tovertuin. “Tijdens het werken aan Woezel en Pip had ik altijd de vraag: Waar ligt die Tovertuin?”, vertelt hij. “De tuin ligt overal en nergens. In mijn gedachten is het altijd wel een plek geweest geassocieerd met de natuur, met bomen en groen. Toen kwam ik hier in Hoogerheide en wist: dit is de plek! Het ligt midden in het groen van de Kalmthoutse Heide, één van de grootste natuurgebieden van de Benelux, vol bomen en struiken. Ik wist meteen: zet hier de karakters neer en je hebt een Tovertuin. Dat was liefde op het eerste gezicht.”
Lees verder onder de foto
Overal Vriendjes
Tekenaar Raymakers droomt wel eens van de wereld die hij creëert. “Tijdens zo’n droom ontmoet ik dan alle figuren”, glimlacht hij. “En dan word ik wakker en denk ik: jammer dat dat niet in het echt kan. Nu loop ik hier rond en ontmoet ik Woezel en even later Pip. Dat voelt heel bijzonder.” Het meest trots is Wil op de attractie Overal Vriendjes. “Daar rijden bezoekers letterlijk een boek binnen. De wereld van Woezel en Pip ontvouwt zich daar; kinderen ontmoeten er hun lievelingskarakters. Dat was mijn grootste droom, om de attractie te maken zoals die nu geworden is. Voor mij zit in Overal Vriendjes de meeste magie.”
Rondjes draaien
De darkride Overal Vriendjes is ook de favoriet van Michael van Hoorne. “Alles in die attractie, op de polyesterelementen na, is in ons eigen atelier gemaakt. We hebben ook het verhaal bedacht, de muziek is in huis gemaakt en we hebben alle speciale effecten zelf gefabriceerd. En de rit is trackless ja. Ik ben niet zo thuis in de pretparktechniek, maar volgens mij was dat om financiële reden. Ongelooflijk misschien, maar karretjes laten rijden via een geleiderail was duurder dan op een onzichtbaar spoor. Terwijl de effecten bij trackless mooier zijn: je kunt de wagentjes rondjes laten rijden op hetzelfde stukje weg en laten draaien om de eigen as.”
Lees verder onder de foto
Volledig opgaan
Wil Raymakers hoopt dat bezoekers en gezinnen in De Tovertuin een dag, of een aantal dagen, hélemaal weg zijn. “Dat ze volledig kunnen opgaan in de fantasiewereld van hun kinderen, in de wereld van Woezel en Pip die op dat moment werkelijkheid wordt. Ik hoop dat ouders zien hoeveel plezier hun kinderen hebben, en even alles achter zich kunnen laten. Dompel je onder in deze Tovertuin, dat is wat ik de gasten toewens.”
Wat ondeugender
Waar Woezel vrolijk, enthousiast, nieuwsgierig en soms een beetje onhandig is, is Pip juist rustig, zorgzaam en verstandiger. “Ik ben denk ik meer Woezel dan Pip”, lacht Michael. “Woezel is wat ondeugender. Hij is wat meer op zoek naar avontuur, neemt daarbij vaak net even het verkeerde pad, maar komt dan toch weer terug op de juiste weg.”
Michael hoopt dat kinderen De Tovertuin verlaten met onuitwisbare herinneringen. “Ik heb zelf nog de herinnering dat ik op een paddenstoel in de Efteling zat”, vertelt hij. “Daar is een foto van gemaakt en die heeft iedereen in huis. Als gasten zo’n soort aandenken kunnen meenemen vanuit De Tovertuin, zou dat heel mooi zijn. Dat ze dan vele jaren later als ouder of grootouder weer terugkomen met hun kinderen of kleinkinderen, en dan juist die plek aanwijzen, geweldig!”
► Lees meer over De Tovertuin van Woezel en Pip
14 mei 2026 © Tekst: Adri van Esch en Thijs van Opstal – Foto’s: Adri van Esch
