Het Geheim van de Efteling. Zo heet de podcastserie die Paul de Leeuw voor de Efteling presenteert. In zeven delen duikt de presentator samen met ontwerpers, makers en experts dieper het Sprookjesbos in. De afleveringen zijn te beluisteren via verschillende podcast-apps, maar ook te bekijken via YouTube. En dat laatste is een aanrader, want af en toe worden er foto’s of illustraties getoond. En wie kijkt in plaats van luistert, ziet dat het plezier eraf spat. De gasten – in de eerste aflevering ontwerper Jeroen Verheij en achterkleindochter van Anton Pieck Francine Oonk – hebben er zin in, en Paul de Leeuw heeft zichtbaar schik in zijn taak. Zijn pretoogjes en lachrimpels spreken boekdelen.
Luchtig en gezellig
De titel Het Geheim van de Efteling dekt niet de lading, want veel geheimen komen er in de eerste aflevering niet voorbij. Wie de Efteling enigszins kent, weet wel dat het park betovert en verwondert. Dat is geen geheim. En voor de diehard-Eftelingfans die de talrijke vlogs, podcasts en blogsites over het park op de voet volgen ontrafelt deze podcast ook weinig echte mysteries. Het is vooral de gezelligheid, vrolijkheid en luchtigheid die de podcast aanstekelijk maakt. Het Geheim van de Efteling is meer Het Plezier van de Efteling.
Onafscheidelijke potloden
Niet dat er in de podcast niet met leuke weetjes en feitjes wordt gestrooid. Zo vertelt Francine Oonk dat haar overgrootvader het liefst circusartiest wilde worden. Anton Pieck was heel lenig. In plaats van hoepels en het trapezium werd echter het potlood zijn belangrijkste werktuig. Pieck was onafscheidelijk van zijn potloden, die hij handmatig met een mesje sleep. Jeroen vertelt dat hij bij het ontwerpen ook vaak met een potlood van start gaat, voor wat probeersels en schetsjes. Daarna gaat hij verder op zijn computer.
Mooie details
Jeroen Verheij verklapt in de eerste podcastaflevering enkele van zijn favorieten. De attractie Fata Morgana staat bij hem nog steeds op de eerste plaats, en de tekening die Anton Pieck ooit maakte van de mechanische Chinese nachtegaal roept bij hem veel bewondering op. “Het is een van mijn lievelingstekeningen, want er zitten zoveel mooie details in. Terwijl het eigenlijk een heel eenvoudige tekening is, maar wel prachtig”, vindt Jeroen. Bij een tekening die ontwerper Ton van de Ven maakte voor het grote gebouw van de Chinese nachtegaal constateert Jeroen tot zijn geruststelling dat ook toen veel meer details op het ontwerp stonden dan uitgevoerd zijn. Ook eind vorige eeuw sneuvelden vanwege grenzen aan het financiële budget diverse elementen. “Dat zal Anton Pieck ook gehad hebben”, vermoedt Jeroen.
Lees verder onder de illustratie van Jeroen Verheij
Midden in de beleving
Aan De Chinese nachtegaal – én het gebied eromheen, benadrukt Jeroen – wordt nu in het Sprookjesbos volop gewerkt; er komt een nieuwe versie van dit sprookje. Zowel van Anton Pieck als van Ton van de Ven was er eerder al een uitbeelding van deze vertelling in het bos, uit respectievelijk 1952 en 1999. “Van beide uitbeeldingen gaan we het beste proberen samen te voegen”, vertelt Jeroen. “Die van Anton was klein en daardoor sterk, die van Ton was een heel grote scène met mooie dingen. We gaan proberen daar de best of both worlds van te maken.” Nieuw in dat gebied wordt de Sprookjesbibliotheek. “Daar komen bezoekers alle sprookjes van de hele wereld tegen”, legt Jeroen uit. “En van daaruit kunnen alle sprookjes hun weg het bos in vinden. Er is van alles te zien; het zijn niet alleen maar boeken. En er beweegt van alles. Het is niet alleen stand and stare, niet alleen kijken naar iets, de gasten staan middenin de beleving.”
Kabouter Prikprak
De podcast Het Geheim van de Efteling wordt steevast afgesloten met enkele prangende vragen waarop de twee gasten het antwoord moeten proberen te geven. Wie de eerste aflevering helemaal afluistert weet aan het eind hoe lang de hals van Langnek is, hoeveel muzikale paddenstoelen er in het Sprookjesbos staan, hoe vaak alle huisjes in het bos worden schoongemaakt en hoe lang de complete realisatie van een nieuw sprookje duurt. Zo worden er toch nog wat geheimpjes onthuld. Maar dan is het echt over met de pret: de podcast mag niet te lang duren. Na drie kwartier krijgt Paul de Leeuw een seintje dat hij moet stoppen. “Kabouter Prikprak zegt afronden”, lacht hij hardop. En zo is ook het einde van Het Plezier van de Efteling een vrolijke boel. ■
Tot en met 22 juli komt er elke woensdag een nieuwe aflevering van Het Geheim van de Efteling online. Iedere uitzending heeft een eigen thema en twee nieuwe gasten.
► Nog meer ‘vrienden in je oor’
9 juni 2026 © Tekst: Adri van Esch
