Werner Stengel – geboren op 22 augustus 1936 – is zonder twijfel de beste en meest succesvolle achtbaaningenieur ter wereld. Zijn expertise wordt nog steeds ingeschakeld door achtbaanbouwers als Vekoma, Intamin, Bolliger & Mabillard, Mack Rides, Gerstlauer en Zierer. Het ingenieursbureau van Stengel in München bouwt zelf geen achtbanen, maar berekent en ontwerpt de rollercoasters samen met de fabrikanten.
Anton Schwarzkopf
De liefde voor kermissen en achtbanen begint voor Werner Stengel in 1949. Van zijn woonplaats Bochum wandelt hij naar de grote Cranger Kirmes om het buskaartje uit te sparen. Met dat geld kan de dan twaalfjarige Werner een extra ritje in de draaimolen maken. Tijdens zijn studie loopt Stengel stage bij een ingenieursbureau. Daar helpt hij mee bij het ontwerpen van een botsautootjesattractie. Hij gaat vervolgens werken bij het bureau van de eveneens legendarische achtbaanontwerper Anton Schwarzkopf. Samen zijn ze in 1964 verantwoordelijk voor de eerste verplaatsbare stalen achtbaan die op het Oktoberfest in München in première gaat.
Heartline roll
Een jaar later richt Werner Stengel zijn eigen firma op: Ingenieurbüro Stengel. Hij blijft samenwerken met Anton Schwarzkopf en met de meest vooraanstaande achtbaanbouwers over de hele wereld. Uit de koker van Stengel en Schwarzkopf komt in 1976 de eerste moderne loopingachtbaan, Revolution in het Amerikaanse Magic Mountain (foto boven). Stengel komt met meer innovaties op het gebied van loopings in achtbanen. Hij ontwerpt onder meer een horizontale looping die minder intensieve krachten op het lichaam veroorzaakt – een uitvinding die inmiddels gemeengoed is – en hij bedenkt de heartline roll, een kurkentrekkerlooping waarbij de trein op dezelfde hoogte blijft waardoor de rotatie ter hoogte van de borst (het hart) van de berijder plaatsvindt.
Europese favorieten
Ook na zijn pensionering blijft Werner Stengel betrokken bij het ingenieursbureau dat zijn naam draagt en bij het ontwerpen van achtbanen. Op zijn conto staan gigantische rollercoasters als Top Thrill Dragster en Kingda Ka, maar ook Europese favorieten als Expedition GeForce in Holiday Park, Balder in het Zweedse Liseberg en de houten Colossos in Heide-Park.
Stengel Dive in Goliath
Stengel ontwierp ook ’s werelds langste portabele loopingbaan Olympia Looping, die vijf maal over de kop gaat. De Duitse ingenieur is de enige persoon naar wie een achtbaanelement is genoemd: de Stengel Dive is een combinatie van een overhangende bocht – met een hoek groter dan 90 graden – en een camelback, een heuvel waarbij de passagiers loskomen van hun stoeltje. De Stengel Dive is voor het eerst toegepast in 2002, bij achtbaan Goliath in Walibi Holland (foto links).
Eretitels
Stengel – die zegt het nog steeds heerlijk te vinden mensen te horen gillen in een achtbaan – heeft in de loop van de decennia verschillende officieuze eretitels gekregen, zoals Meester van de centrifugale krachten, Achtbaangoeroe en Rollercoasterpaus. Van de Universiteit van Göteborg kreeg hij in 2005 de officiële titel ‘Doctor honoris causa’. Wat ons betreft is Werner Stengel de Lord of the loopings.
2016 © Tekst: Parkplanet – Foto’s: Walibi Holland, Jeremy Thompson (Flickr c.c.)
