Sinds november 2019 is Jean Gelissen jr. directeur van Toverland. Hij nam het stokje over van Caroline Kortooms, die het park samen met haar broer Jean Gelissen sr. in 2001 opende. “Ik ben met Toverland opgegroeid”, vertelt hij. “Ik heb mijn vader en mijn moeder het idee zien bedenken, en ik heb het park zien openen. Ik heb alle ups en ook wel wat downs meegemaakt, de momenten waarop het spannend was. Het mooiste van 25 jaar Toverland is de reis. Dat we nu een park zijn met internationale aantrekkingskracht, met heel mooie attracties en dat we dat elke dag met zoveel betrokken mensen mogen doen, dat geeft heel veel plezier en geluk. Dat is voor mij 25 jaar Toverland!”
Zilveren moment
Zijn rol als projectleider bij de bouw van de themagebieden Port Laguna en Avalon, nog voordat Jean directeur was, ziet hij als een zilveren moment in zijn carrière. “Dat was anderhalf jaar lang keihard werken; het project stond zowel qua budget als qua planning onder druk”, kijkt hij terug. “Maar we wilden er het allermooiste project van maken. Dat dat is gelukt, vervult me nog steeds met trots.” Jean kijkt met zijn team alweer volop vooruit naar de volgende kwart eeuw. Toverland gaat daarin Ithaka Resort realiseren, zodat het park een verblijfsbestemming wordt. Voor entreegebied Port Laguna wordt aan de tekentafels gewerkt aan een darkride. “Het is heel leuk en ook heel complex om een darkride-beleving mee te bedenken en bouwen”, knikt Jean. “Het is een samenvoeging van heel veel technieken; in een darkride komt alles amen. Wij gaan er op onze eigen manier iets heel gaafs van maken.”
Lees verder onder de foto
Tafeltjes poetsen
Tessa de Zeeuw-Maessen is communicatiespecialist bij Toverland. Ze werkt al 23 jaar bij het familiebedrijf. Haar moeder Caroline Kortooms was achttien jaar directeur van het park. “Mijn zusje en ik deden er alles aan om in de weekenden met haar mee te gaan en hier lekker te spelen”, vertelt ze. “Ik herinner me vooral nog de uren buiten openingstijd: dat mijn moeder en de medewerkers alles nog aan het opruimen waren en wij heel Toverland voor onszelf hadden. Na twee jaar spelen zeiden we: ‘Nou mam, we willen wel centjes gaan verdienen’. Ik werd junior medewerker in de horeca. Tafeltjes poetsen en helpen in de afwaskeuken. Sinds 2017 werk ik in deze functie en de allereerste taak die ik mocht vervullen was het aankondigen van wing coaster Fēnix. ‘Holy moly, we krijgen een prachtbaan’, hebben ik toen geroepen ja.”
Live stream
“Het is na 23 jaar nog elke dagje een feestje om hier te werken”, vat Tessa haar gevoel over haar betrokkenheid bij het park samen. “Mijn persoonlijke highlight is wel dat ik de live stream van de officiële opening van Port Laguna en Avalon mocht presenteren. Het was het eerste moment dat we aan iedereen gingen laten zien hoe hard we aan deze gebieden gewerkt hadden. Dat moment van ‘kijk eens wereld wat wij hier hebben gebouwd voor jullie’ was heel speciaal. Er zit inderdaad wel een soort van presentatrice in mij; ik sta heel graag op het podium. Met het hotel resort en de nieuwe darkride in de pijplijn gaan we ook de komende jaren weer genoeg moois aan onze bezoekers presenteren!”
Lees verder onder de foto
ThrillsTastic
Fouad Mansveld is niet alleen een fervent Toverlander, maar ook een pretpark-influencer. Op zijn socials neemt hij zijn volgers als ThrillsTastic mee ‘in de leukste pretpark-avonturen met de snelste achtbanen, mooiste thema-belevingen en vetste thrill-belevingen.’ Fouad werkt al vijftien jaar bij Toverland. “Als ik hier klaar ben en mijn werkkleding uitdoe ben ik ThrillsTastic, ik hou dat goed gescheiden”, geeft hij aan. “Ik kan kritisch zijn, maar ik zal parken nooit de grond in boren.” Fouad begon zijn loopbaan bij Toverland in de horeca. Hij werkte er destijds zij aan zij met Jean Gelissen. “Ik heb met Fouad heel wat kilo’s friet gebakken”, lacht de huidige directeur. Fouad werkte ook in het entertainment en is tegenwoordig Senior Attracties. “Ik heb een aansturende rol”, legt hij uit. “Mijn hoofdgebied was zes jaar lang Ithaka en sinds twee jaar Avalon.”
Troy Challenges
“Ik heb in al die jaren Toverland heel wat meegemaakt, maar ik denk dat het ToverFestival waarbij het park vanwege het jubileum 25 uur aaneengesloten open is wel een hoogtepunt is”, meent Fouad. “Er gebeurt zoveel in al die uren, het is een vol programma en ook een beetje nostalgisch, met terugblikken naar het verleden. Heb je bijvoorbeeld gehoord dat we de oude parkmuziek draaien? Ik denk dat heel veel fans en trouwe bezoekers hiervan genieten. De Troy Challenges waren ook heel memorabel. In 2022 heb ik zelf de hele nacht gewerkt. Je leeft dan zo mee met de deelnemers, da’s heel mooi. Mijn dienst startte om acht uur ’s avonds, maar ik was er al veel eerder om te filmen voor ThrillsTastic. Toen ik om zeven uur ’s morgens klaar was, ben ik ook gebleven. Om de deelnemers aan te moedigen. Zo doen wij dat in Toverland.”
► Nooit uitgetoverd: tijdreis door Toverland
28 juni 2026 © Tekst en foto’s: Adri van Esch
