Nieuwste themapark: Epic Universe

Universal, een onderdeel van de Amerikaanse mediagigant Comcast NBC Universal, kocht in 2016 een lap grond van bijna tweehonderd hectare van Lockheed Martin, bouwer van militaire vliegtuigen. Het grondgebied ligt ongeveer acht kilometer ten zuidoosten van de al bestaande themaparkenclave van Universal, met Universal Studios, Islands of Adventure en waterpark Volcano Bay. Bijzonder is dat het grondstuk al ooit in bezit was van Universal, maar in 1998 door het bedrijf aan Lockheed Martin werd verkocht. Universal kocht een deel daarvan terug en ontwikkelde een nieuw themapark op die strategische locatie: Universal Epic Universe.

Universal legde de lat hoog: het nieuwe Epic Universe moest alle bestaande themaparken in de schaduw stellen. ‘Het park wordt een aaneenschakeling van bekroonde attracties, baanbrekende themalanden, innovatie, onvoorstelbare verhalen en revolutionaire technologie’, beloofde Universal vooraf. Het themapark heeft vijftig attracties verdeeld over vijf themalanden. Bezoekers komen het attractiepark binnen in Celestial Park. Dit themagebied toont hoe de hemel eruit moet zien; Celestial Park betekent in het Nederlands Hemels Park. Volgens de imagineers is met het groene Celestial Park het begrip ‘park’ teruggebracht in de omschrijving ‘themapark’.

Celestial Park bestaat uit glooiende tuinen en grote waterpartijen op diverse niveaus. De gasten betreden het Hemelse Park en meteen ook Epic Universe door een rijk gedecoreerde ronde poort. Ook de andere vier themagebieden zijn vanuit Celestial Park toegankelijk door een majestueuze toegangspoort. Meest in het oog springende attracties in Celestial Park zijn de dubbele achtbaan Starfall Racers en de centraal gelegen elegante Constellation Carousel.

De eerste themazone aan de linkerhand van de gasten is Super Nintendo World, een kleurrijk en interactief gebied dat ook in de studioparken in Hollywood en het Japanse Osaka te bezoeken is. Bezoekers worden ondergedompeld in de wereld van geliefde personages als Mario, Luigi, Princess Peach en Donkey Kong. Gasten kunnen ritjes maken in de futuristische darkride Mario Kart: Bowser’s Challenge en in achtbaan Mine Cart Madness.

Ook aan de linkerkant van het park ligt Dark Universe, een wereld van mythes, monsters en mysterie. In darkride Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment worden gasten geconfronteerd met de experimenten van Dr. Victoria Frankenstein. In Dark Universe staat ook Curse of the Werewolf, een draaiende achtbaan. Het decor aan de achterkant van het nieuwe pretpark wordt gevormd door het statige Universal Helios Grand Hotel.

Naast het Helios-hotel, aan de rechterkant van het park, ligt The Wizarding World of Harry Potter – Ministry of Magic. Gasten betreden Parijs in de jaren twintig van de vorige eeuw. Het nieuwe land gebaseerd op de tijdloze films van Harry Potter heeft twee grote attracties: een rit door het Ministerie van Toverkunst in de darkride Harry Potter and the Battle at the Ministry en de show Le Cirque Arcanus.

How to Train Your Dragon – Isle of Berk is het vijfde themagebied van Epic Universe. Het land is gebaseerd op de populaire How to Train Your Dragon-films. Achtbaan Hiccup’s Wing Gliders, boottochtje Fyre Drill en de show Untrainable zijn drie van de belangrijkste attracties in het themagebied.

Het themapark op de kruising van Sand Lake Road en Universal Boulevard aan de zuidkant van Orlando opende op 22 mei 2025 voor het publiek. Epic Universe is het eerste volledig nieuwe themapark in een kwart eeuw in Florida.

Attracties

Snelle attracties: Stardust Racers (dubbele racerachtbaan) – Dragon Racer’s Rally (vliegend over de kop zo vaak je wilt)

Familieattracties: Monsters Unchained: The Frankenstein Experiment en Harry Potter and the Battle at the Ministry (darkrides) – Mario Kart: Bowser’s Challenge (interactieve darkride met augmented reality) – Curse of the Werewolf (draaiende achtbaan) – Hiccup’s Wing Gliders en Mine-Cart Madness (familieachtbanen) – Constellation Carousel (imposante draaimolen) – Fyre Drill (interactief boottochtje) – Yoshi’s Adventure (ritje door de videogame Yoshi van Nintendo)

Shows: Le Cirque Arcanus (variété in Place Cachée) – Untrainable (voorstelling waarin een nieuwe draak wordt getraind)

Restaurants

Toadstool Café (eten in de wereld van Super Mario) – Atlantic (vis en steaks) – The Blue Dragon (Aziatische gerechten) – Pizza Moon (pizza, pasta en desserts) – Mead Hall (stoere maaltijden in Viking-stijl) – Café L’air De La Sirène (desserts, zoals de Butterbeer-crêpe) – Moonship Chocolate (taartjes en ander lekkers)

Waar?

Universal Epic Universe, 1001 Epic Boulevard, Orlando, Florida, Verenigde Staten • Epic Universe ligt enkele kilometers ten zuidwesten van downtown Orlando. Komend vanaf Orlando: neem op snelweg I-4 (Interstate 4, Orlando-Tampa) afslag 75A. Komend vanaf Tampa en Walt Disney World: neem op snelweg I-4 afslag 72 en vervolgens afslag 2 naar Universal Boulevard. Borden verwijzen vervolgens naar het parkeerterrein van het attractiepark. Parkeren kost 32 dollar per dag • Er rijden shuttlebussen tussen Universal Resort (met de attractieparken Universal Studios en Islands of Adventure) en Epic Universe • Kaart

Wanneer?

Epic Universe is het hele jaar dagelijks geopend, doorgaans vanaf 10.00 uur ‘s morgens. Sluitingstijd: tussen 18.00 en 22.00 uur, afhankelijk van de tijd van het jaar (hoogseizoen, schoolvakanties, weekenden).

Kosten

De prijs van een dagkaartje voor Epic Universe varieert voor volwassenen van $139,00 tot $ 194,00 op heel drukke dagen. Deze prijzen zijn exclusief 6,5 procent BTW. Kinderen van 3 tot en met negen jaar krijgen vijf dollar korting. Er zijn ook meerdaagse entreetickets te koop en ‘hopper tickets’ waarmee je ook Universal Studios en Islands of Adventure kunt bezoeken.

Overnachten

Universal Epic Universe heeft drie eigen hotels. Het Helios Grand Hotel ligt onmiddellijk aan de parkrand; het grote hotel vormt het decor aan de achterkant van het park. Helios Grand Hotel heeft een eigen parkingang. De hotels Stella Nova Resort en Terra Luna Resort zijn budgetvriendelijker en liggen op circa anderhalve kilometer van de parkentree.

Uitgaan

Epic Universe is onderdeel van Universal Resort, ook al ligt het daar bijna acht kilometer vandaan. Universal Resort heeft een eigen uitgaansgebied: CityWalk, met bioscoopzalen, restaurants, clubs (onder meer Hard Rock Café) en winkeltjes. Op het terrein ligt ook het grote waterpark Volcano Bay. Er rijden shuttles tussen Epic Universe en Universal Resort.

Verder lezen

Universal heeft attractieparken over de hele wereld, naast in Florida ook in Hollywood, Japan, Singapore en binnenkort China. Elk park heeft een keur aan topattracties.

– Universal Studios
– Islands of Adventure
– Parksite

► Alle Universal-parken ter wereld

© Tekst: Adri van Esch – Foto’s: Universal