Waarin een klein land groot kan zijn. Nederland heeft een van de hoogste pretparkdichtheden van Europa. Onze attractieparken worden door miljoenen mensen bezocht en hoog gewaardeerd. Ons land telt enkele toonaangevende ontwerpbureaus voor attractieparken. En spannende achtbanen en innovatieve vervoerssystemen komen ook niet zelden uit Nederland. Kortom, het kikkerlandje aan de Noordzee spreekt een woordje mee in de pretparkindustrie.
Online platform
Dat Nederland een invloedrijk land is in de wereld van attractieparken blijkt ook uit de ranglijst die het platform Blooloop jaarlijks maakt. Blooloop is een bekend online business-to-business medium voor professionals in de attractieparkensector. Aan het eind van elk jaar komt het internetplatform met de Blooloop 50, een lijst met vijftig invloedrijke personen uit de attractieparkenindustrie. Regelmatig worden Nederlanders geëerd met een plekje op deze lijst. Dit jaar zijn het er zelfs vier!
Jeroen Verheij
Tot zijn eigen verrassing is een van de vijftig plaatsen op de Blooloop-lijst voor Jeroen Verheij. “Ik ben inderdaad verbaasd, maar natuurlijk ook zeer vereerd”, zegt de Efteling-ontwerper. “Het is een ongelofelijke eer om tussen vooraanstaande internationale collega’s en vakgenoten van Walt Disney Imagineering, Universal Creative en andere topspelers te mogen staan!” Jeroen drukte zijn stempel al op heel wat projecten in het Brabantse attractiepark, zoals Fabula en Bäckerei Krümel, maar zijn magnus opus was Danse Macabre. “Met deze attractie heeft hij laten zien dat hij een innovatieve darkride kan ontwerpen. Danse Macabre is een meeslepende muzikale ervaring die uniek is en tot de beste ter wereld behoort”, aldus het commentaar in het juryrapport van Blooloop. Jeroen Verheij zal eeuwig aan Danse Macabre verbonden blijven en daar ook te zien zijn: hij staat als monnik op een pilaar bij de ingang van de populaire attractie.
Michel den Dulk
Michel den Dulk is de tweede Nederlander op de lijst van Blooloop. Hij startte zijn professionele loopbaan in de Efteling, onder meer als ontwerper van het Anton Pieck Plein en het Meisje met de zwavelstokjes, en zette die na een tussenstop in Europa-Park voort bij Walt Disney Imagineering in Californië. Zijn eerste spraakmakende project voor Disney was Fantasy Faire in Disneyland in Anaheim. Vanaf 2016 was Michel verantwoordelijk voor de bouw van de Frozen-attracties in Epcot en Hong Kong Disneyland. Momenteel is hij Portfolio Executive Creative Director in Disneyland Parijs. Zijn eerste grote project daar is wederom een fantasiewereld gebaseerd op de ongekend populaire film Frozen. Maar daar blijft het niet bij: de van oorsprong Brabantse imagineer is verantwoordelijk voor de twee miljard euro kostende ombouw van de Walt Disney Studios tot Disney Adventure World. Zijn volgende nieuwe project staat al in de steigers: een nieuw themagebied met wildwaterbaan geïnspireerd op de tekenfilm The Lion King.
Mascha van Till-Taminiau
De derde naam op de Blooloop 50 heeft ook al wortels in Brabant: Mascha van Till-Taminiau woont in het vestingstadje Heusden, was directeur van het Land van Ooit in Drunen en tegenwoordig directeur van Walibi Holland. Mascha vervult die functie al sinds 2008. Onder haar leiding kreeg het pretpark in de Flevopolder een uitzonderlijke uitstraling. Verrassend, eigenzinnig en weg van de gebaande paden, dat is de richting die Mascha voor Walibi Holland voor ogen had. Die strategie hield ze vol: “We hebben ons laten inspireren door urban stijlen van verschillende grote steden als Londen, New York en Tokyo en vooral festivals. En dat alles onder de noemer Festivalization”, vertelde Mascha bij het begin van de metamorfose in 2018. Blooloop oordeelde positief over de jarenlange inspanningen van Mascha. “Het begint al op het moment dat je door de ingang gaat en de hoofdstraat inloopt: overal is straatkunst. Je koopt er je eten bij foodtrucks en bij attracties als Untamed en Lost Gravity hangt een edgy sfeer”, aldus een jurylid van het platform. Blooloop heeft ook lof voor de Halloween Fright Nights: “Op het internationale toneel heeft Walibi Holland het meest bekroonde Halloween-evenement van Europa ontwikkeld”.
Anne-Mart Agerbeek-Cox
Het kwartet invloedrijke Nederlanders voor 2025 wordt volgemaakt door Anne-Mart Agerbeek-Cox, directeur van Vekoma in het Limburgse Vlodrop. Mede door haar brede vaardigheden, haar achtergrond in de informatica en een eerdere functie als bouwdirecteur is zij de ideale directeur voor de wereldwijd bekende achtbaanbouwer, concludeert Blooloop. “Ze richt zich op kwaliteit, veiligheid en innovatie”, oordeelt het b-to-b-platform. Volgens één van de juryleden is Anne-Mart “een voorbeeldig leider, een gepassioneerd pleitbezorger voor duurzaamheid en een fantastisch voorbeeld voor jonge vrouwen in dit door mannen gedomineerde vakgebied. Ze is bovendien vriendelijk, ondersteunend en een toegewijde werkgever”.
Eftelingers
Ook al bezetten Nederlanders niet eerder vier plekken op de lijst van Blooloop, het viertal van 2025 had wel al diverse voorgangers, onder wie twee Eftelingers. In 2022 kreeg Sander de Bruijn, hoofdontwerper van de Efteling, een plaatsje op de erelijst. Sander werd geroemd om zijn ontwerpen van onder meer Raveleijn, Symbolica en Baron 1898. Het afgelopen jaar hield Sander zich met name bezig met de bouw van het Efteling Grand Hotel. Zijn baas Fons Jurgens stond in 2019 in de Blooloop 50. De algemeen directeur van de Efteling werd vooral geprezen voor zijn tomeloze inzet om het park in Kaatsheuvel jaar op jaar te laten groeien en te stuwen naar een van de meest bezochte attractieparken van Europa.
Ereplekjes
Wouter Dekkers stond in de Blooloop 50 van 2024. Wouter begon zijn carrière in Six Flags Holland, nu Walibi Holland. Hij was vervolgens jarenlang een inspirerende directeur van zowel Movie Park Germany als Attractiepark Slagharen. Sinds juni 2024 is Wouter directeur van Momentum Leisure, het Nederlandse bedrijf dat themaparken opent en beheert in Polen, waaronder Majaland in Gdansk, Kownaty en Warschau. Twee jaar eerder, in 2022, kreeg Robin van der Want een ereplekje op de lijst. Hij is Project Development Director bij ontwerpbedrijf Jora Vision in het Zuid-Hollandse Rijnsburg. Robin was betrokken bij talloze projecten, onder meer voor Walibi Belgium en Europa-Park. In 2021 kreeg Camiel Kraan een eervolle vermelding van Blooloop. Camiel is medeoprichter en directeur van het Amsterdamse bedrijf Convious dat slimme software ontwikkelt voor attractieparken over de hele wereld.
22 november 2025 © Tekst en foto’s: Adri van Esch
